¿Qué es arrendamiento operativo?

Entendemos por arrendamiento operativo aquel contrato que establece el derecho de uso de un bien o servicio por un periodo de tiempo determinado, sin que ello implique una opción de compra o adquisición al término del contrato.

Este tipo de arrendamiento es una herramienta financiera y contable clave dentro del ámbito empresarial, pues permite a las empresas disponer de activos sin necesidad de incurrir en una inversión inicial elevada.

Características clave del arrendamiento operativo

Analizamos ahora las características específicas que conforman la naturaleza del arrendamiento operativo:

• La duración del contrato suele ser menor al tiempo de vida útil del activo.
• No existe una opción de compra automática o implícita al finalizar el plazo del arrendamiento.
• El arrendatario paga una cuota periódica por el uso del activo, manteniendo así la liquidez de la empresa.
• El riesgo y la propiedad del activo pertenecen al arrendador.
• El arrendamiento operativo es considerado como un gasto operativo y no como una inversión de capital.

Beneficios del arrendamiento operativo para las empresas

Los arrendamientos operativos traen consigo una serie de ventajas que los hacen atractivos para las empresas:

• Mejora los ratios financieros al no contabilizarse como endeudamiento a largo plazo.
• Proporciona flexibilidad en la gestión de los activos, pues al final del contrato se pueden actualizar o cambiar.
• Facilita el acceso a tecnología y equipos sin una inversión inicial elevada.
• Permite la deducción fiscal de las cuotas de arrendamiento como gastos operativos.

Diferencias entre arrendamiento operativo y financiero

Es importante distinguir entre el arrendamiento operativo y el financiero, ya que no deben ser confundidos.

El arrendamiento financiero, a diferencia del operativo, usualmente implica un compromiso de compra al final del contrato y las cuotas pagadas se consideran como parte de un plan de financiamiento a largo plazo. Además, desde el punto de vista contable, el activo y la deuda asociada deben figurar en el balance de la empresa que lo utiliza.

Ejemplos prácticos de arrendamiento operativo

Ejemplo 1:

Una compañía decide arrendar una flota de vehículos para la entrega de sus productos. El contrato estipula que dichos vehículos serán utilizados por un período de dos años, con una cuota mensual. La empresa no asumirá la propiedad de los vehículos al término del contrato, y al finalizar este, tendrán la opción de renovarlo, cambiar los vehículos por modelos más actuales o finalizar el servicio.

Ejemplo 2:

Un hospital opta por arrendar equipos médicos de última generación para ofrecer servicios especializados. El arrendamiento se acuerda por un plazo de tres años. En este caso, el hospital se beneficia del uso de tecnología avanzada sin realizar una gran inversión y mantiene la posibilidad de actualizarse continuamente.

Impacto contable y fiscal del arrendamiento operativo

Desde un punto de vista contable, las cuotas del arrendamiento operativo se reconocen como gasto en la cuenta de resultados. Esto supone una reducción del beneficio imponible y, en consecuencia, una menor carga fiscal para la empresa.

En cuanto a la normativa fiscal, las regulaciones pueden variar según el país, pero en términos generales, las cuotas de los arrendamientos operativos son deducibles de los ingresos antes de impuestos, lo que proporciona un alivio fiscal significativo para las empresas que optan por esta modalidad de financiamiento.