¿Qué es capitalismo o sistema capitalista?

El capitalismo es un modelo económico y social cuyos antecedentes históricos se remontan a los primeros días de la historia de la humanidad, aunque ha sido a partir la Revolución Industrial cuando ha adquirido más protagonismo y un nombre propio. 

Se suele debatir mucho acerca de si el capitalismo es positivo o negativo. Pero hoy nos centraremos exclusivamente en su definición y características.

Definición de capitalismo

Es un sistema socioeconómico, basado en que los medios de producción y de distribución son de propiedad privada y con fines lucrativos.

Esto quiere decir que, bajo el capitalismo, se producen bienes y servicios utilizando diversos medios de producción que pertenecen a los individuos, no al estado. El capital generado por dichos medios de producción se reinvierte para seguir produciendo.

El objetivo es la generación de riqueza utilizando la propiedad privada y la acción individual, ya que al final también se contribuye al desarrollo y bienestar de la sociedad en su conjunto. 

Los principios fundamentales del capitalismo son:

• Generación de riqueza: se utilizan medios y recursos privados, gestionándose de manera eficiente para lograr minimizar los costes y optimizar el rendimiento.
• Libertad de empresa: las personas y empresas pueden tomar decisiones, iniciar, gestionar y cerrar negocios libremente y de acuerdo a sus intereses y capacidades. 
• Oferta y Demanda: en el mercado existen muchas opciones y alternativas de servicios y productos, entre los que las personas pueden escoger según les convenga.

Esta capacidad de elección contribuye a que se establezca un equilibrio entre la oferta y demanda, tanto a nivel de producción como respecto a los precios.

• Libre Competencia: hace referencia a que cualquier empresa es libre de ofrecer y vender sus productos y servicios en un mercado determinado o en el que consideren apropiado, sin barreras de acceso ni restricciones.
• Mercado competitivo: el precio y la demanda confluyen, de manera que se intercambian bienes y servicios por dinero.

El precio o valor de este trueque se establece gracias al equilibro que se genera entre la oferta y demanda de forma natural, sin la intervención del Gobierno (Estado), y en el que se consigue que el bien o servicio sea asequible para el consumidor.

Al mismo tiempo tiene que resultar rentable y sostenible al productor para que le permita continuar con su actividad.

Características del capitalismo

Basándonos en los principios en los que se fundamente el capitalismo, ahora podremos identificar cuáles son sus principales características:

• Los factores importantes son el capital y el trabajo y sobre ellos se estructura todo lo demás.
• El dinero es la medida para la realización de los intercambios económicos entre los diferentes agentes económicos. Existen 3 formas de conseguirlo:
  • por el salario que es la remuneración del trabajo realizado para otros.
  • por beneficio como resultado de la inversión en la creación de empresas en donde también se asume la posibilidad de pérdidas.
  • la obtención de rentas del patrimonio.
• Dentro del sistema capitalista interactúan tres grandes grupos: los capitalistas (dueños de los medios y recursos), los trabajadores y los consumidores.
• El capitalismo funciona cuando se dan las condiciones sociales y tecnológicas adecuadas y suficientes para garantizar el consumo y permitir el desarrollo de las actividades económicas: 
  • condiciones sociales: existencia de una estructura y organización social basadas en la educación y formación de las personas, y contar con infraestructura e instituciones que permiten la interacción económica y social entre agentes económicos.
  • condiciones tecnológicas: que haya disponibilidad y posibilidad de desarrollo de tecnologías que faciliten la producción, distribución y consumo de bienes y servicios.

Incrementa la rivalidad en la oferta y demanda de los bienes y servicios.

Esto repercute de manera positiva en los consumidores, ya que las empresas no solo compiten en calidad y precio, sino que también fomentan la innovación y la eficiencia en los procesos de producción y proporciona mejores productos y servicios, además de crear otros nuevos.

Las ventajas del capitalismo:

A continuación, veamos cuáles son las ventajas de formar parte de una sociedad con un sistema capitalista:

• Fomenta la iniciativa individual, recompensa la innovación, el riesgo para el emprendimiento, y el desarrollo del individuo y sus capacidades.

Esto les proporciona a las personas la posibilidad de mejorar, evolucionar y no estancarse, permitiendo la movilidad social y económica por la posibilidad de prosperar económicamente gracias al trabajo y el esfuerzo.

• Aprovecha el talento personal para crear riquezas por medio de la producción con las que contribuir también al bien común.
• Tiene una gran capacidad para autoreformarse y promueve el desarrollo de nuevos negocios y emprendimientos.

Así no solo tiene la capacidad de generar empleo y crecimiento económico, también la innovación y la adaptación a los cambios socioeconómicos que puedan producirse.

• La generación de riqueza y acumulación de capital facilita la inversión en otro tipo de iniciativas que a lo mejor no son tan lucrativas a corto plazo, pero sí necesarias y meritorias, como la investigación científica.
• Dado que el sistema capitalista se basa en la capacidad del individuo, este puede aprovechar su talento y medios particulares para acceder a nuevas oportunidades, lo que hace más democrático, ya que las personas participan activamente en la economía y pueden mejorar su situación económica.
• El capitalismo conlleva disponer de una amplia variedad de bienes y servicios entre los que elegir. De esta forma, los consumidores tienen más opciones para satisfacer mejor sus necesidades.
• Respeta al individuo y a sus derechos individuales como el de la propiedad privada y la libertad de elección.

Problemas del capitalismo

El capitalismo, aunque tiene muchas ventajas, también puede generar varios problemas:

• • El reparto de la riqueza no es equitativo. El capitalismo puede crear desigualdad social al ofrecer salarios y oportunidades laborales no equitativos, lo que puede llevar a una concentración de la riqueza en manos de unos pocos y generar una brecha entre ricos y pobres.
  • En ocasiones, los mercados pueden ocasionar que los recursos no se distribuyan de forma eficiente. Esto puede derivar en monopolios y problemas de acceso a bienes y servicios esenciales para algunas personas.
  • La búsqueda de ganancias de forma constante, desmesurada, sin control y a cualquier precio puede llevar a la explotación excesiva de recursos naturales, problemas de contaminación medioambiental y a una cultura de consumismo extremo en detrimento de los valores sociales y personales.
  • El capitalismo salvaje internacional ha contribuido a iniciar y mantener guerras entre países y gobernantes, sin tener en cuenta el perjuicio causado a personas, pueblos y territorios.
  • Existe una alta exposición a los ciclos económicos, en los que las etapas de crecimiento y de caída pueden crear instabilidad económica y social en los países y ocasionar crisis financieras.

A menudo se prioriza la libertad individual, lo que puede llevar a caer en visiones cortoplacistas y sesgadas que dificulten plantear un desarrollo sostenible en el tiempo y que repercuta de manera positiva en la sociedad.

Cuál es el origen del capitalismo

Las transacciones comerciales siempre han estado presentes en la historia de la humanidad desde que las primeras tribus empezaron a realizar trueques para cubrir sus necesidades tanto entre sus miembros como con otras tribus.

Unos producían alimentos, otros construían utensilios, otros poseían conocimientos sobre hierbas curativas… 

Con el tiempo, estos intercambios se fueron profesionalizando de forma orgánica, pero siempre bajo los antiguos sistemas económicos. Un ejemplo es el feudalismo durante la Edad Media.

Con el tiempo, la práctica de la actividad comercial hizo que apareciera una nueva clase social que, poco a poco, se fue haciendo con el poder económico por derecho propio: la burguesía.

Pero no fue hasta los inicios de las primeras industrias en el siglo XVII, en Inglaterra, cuando el capitalismo empezó a tener un protagonismo real como un sistema económico-social emergente.

Finalmente, la Revolución Industrial del siglo XVIII, los sistemas de producción en masa y en cadena, y la proliferación de las ciudades en torno a las fábricas fueron los detonantes para el nacimiento oficial del capitalismo. 

Y así dejó constancia de ello el padre de la economía clásica, Adam Smith, en su libro “La riqueza de las naciones” de 1776, donde habló sobre el significado del libre mercado y la no intervención del Estado como la forma de promover el bienestar y la prosperidad en una época de grandes cambios.

Desde entonces, el capitalismo ha ido evolucionando hasta nuestros días, influenciado por los diferentes paradigmas históricos: nuevas corrientes filosóficas, cambios estructurales, sociales, culturales y políticos, guerras, avances tecnológicos…, siempre acompañado por grandes defensores y también detractores.

En el siglo XXI, en la era de la tecnología digital, el capitalismo está más presente que nunca y ya no es solo propio de determinadas regiones y/o países, sino que se ha vuelto un sistema global.

El capitalismo o sistema capitalista es el sistema sobre el que se sustentan las democracias occidentales y ha demostrado ser el más sostenible y beneficioso para el conjunto de la sociedad: todos quieren vivir en un lugar próspero y lleno de oportunidades.

Pero no es perfecto y, como todo sistema, tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

Lo realmente positivo del capitalismo es que permite a la sociedad avanzar, ya sea por medio de él o como respuesta a él. 

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