¿Qué es monopolio y oligopolio?

El monopolio es una situación de mercado en la cual existe un único vendedor o proveedor de un bien o servicio en particular.

En este escenario, al no existir competencia directa, la empresa monopolística tiene un poder considerable para determinar los precios y las cantidades de productos o servicios disponibles para los consumidores.

Además, suele haber barreras de entrada que dificultan o impiden la aparición de competidores en el mercado.

Tal poder no es absoluto, ya que puede estar limitado por regulaciones gubernamentales o por la existencia de bienes sustitutos, aunque estos últimos no sean perfectos.

El monopolio puede darse de manera natural, como en el caso de recursos únicos y muy específicos, o puede surgir por prácticas empresariales o ayudas estatales.

Características de un monopolio

• Un único vendedor en el mercado.
• Falta de competencia directa.
• Capacidad de influir en precios y cantidades vendidas.
• Existencia de barreras de entrada que evitan la competencia.
• Productos sin sustitutos cercanos.

Ejemplos de monopolio

Un claro ejemplo de monopolio es el caso de ciertas empresas de suministro de agua potable.

En muchas localidades, una única empresa es la encargada de captar, depurar y distribuir el agua, sin que existan competidores que ofrezcan el mismo servicio.

Otro caso puede ser el de una patente farmacéutica.

Cuando una compañía farmacéutica desarrolla un medicamento y obtiene la patente, se convierte en la única que puede comercializar ese medicamento hasta que la patente expire, evitando así la competencia en ese producto específico.

¿Qué es un oligopolio?

Por otro lado, el término oligopolio describe una situación de mercado en la que un pequeño número de empresas tiene el control sobre la oferta de un bien o servicio.

Aquí, cada una de estas empresas es consciente de las acciones de las demás, y eso afecta a las decisiones que toman respecto a precios, producción y políticas de mercado.

A diferencia del monopolio, en un oligopolio sí existe competencia, aunque sea entre pocos actores, lo que puede llevar a una variedad de comportamientos, desde la feroz competencia hasta la formación de cárteles.

Características de un oligopolio

• Pocas empresas dominan el mercado.
• Interdependencia entre las grandes empresas.
• Productos que pueden ser homogéneos o diferenciados.
• Potencial para la fijación de precios y condiciones de mercado.
• Barreras de entrada que dificultan el acceso a nuevos competidores.

Ejemplos de oligopolio

Un ejemplo clásico de oligopolio se encuentra en la industria petrolera, donde unas pocas compañías multinacionales controlan una significativa cuota del mercado y son capaces de influir en el precio del petróleo y sus derivados.

Otro ejemplo podría ser el mercado de los dispositivos móviles, donde unas pocas marcas como Apple, Samsung y Huawei, entre otras, controlan una gran parte del mercado, teniendo cada una cierto poder sobre la determinación de precios y características de sus productos.